Os Ginásios Vocacionais foram unidades escolares criadas no Estado de São Paulo entre 1961 e 1970 em seis cidades: Americana, Barretos, Batatais, Rio Claro, São Paulo e, posteriormente, em São Caetano do Sul. Cada qual com uma realidade específica: Americana, polo da indústria têxtil; Barretos, referência do setor pecuário; Batatais, de predominância agrícola; Rio Claro, entroncamento ferroviário - no auge do transporte ferroviário; São Paulo, capital; São Caetano do Sul, um subúrbio industrial. Das seis unidades instaladas, a de São Caetano do Sul, o Ginásio Vocacional da Vila Santa Maria - objeto desta pesquisa - foi a mais breve (1968 e 1969).
O ensino vocacional tinha como objetivo proporcionar ao estudante um leque de possibilidades, tanto no plano de cultura geral como técnica, incentivando-o a fazer escolhas. A metodologia do ensino vocacional propiciava ao educando descobrir-se e identificar possibilidades de construção de seu futuro.